Le tradizioni di vigilia di Natale

La Vigilia di Natale è una delle feste familiari più amate e accoglienti. Le persone, vicine o lontane, tornano dalle loro famiglie per celebrare il Natale e augurarsi tutto il meglio per l’anno che verrà. Durante la Vigilia di Natale, vengono osservati rituali e tradizioni che si tramandano nelle famiglie bulgare da secoli. In questo articolo elenchiamo alcune di queste usanze e il loro significato.

La Vigilia di Natale è il giorno che precede la Natività di Cristo. Si chiama così perché in questa giornata le persone pregano e si augurano tutto il meglio per il futuro. La Vigilia di Natale è dedicata alla casa, alla famiglia e al focolare.

Prima di allestire la tavola della festa, il capo famiglia accende nel camino un legno speciale chiamato “budnik”. Questo legno proviene da alberi come il pero, il rovere o il faggio. Deve ardere per tutta la notte, mantenendo il fuoco acceso. In un foro scavato precedentemente nel legno si versano vino rosso, incenso e olio d’oliva come segno di prosperità. Prima di essere posto nel fuoco, il foro viene sigillato con cera d’api. Così preparato, il “budnik” è considerato consacrato e benedetto.

Questa usanza risale alle antiche credenze presenti nelle nostre terre. Secondo queste tradizioni, nel giorno in cui si aspettava la nascita di un bambino, l’uomo accendeva un legno consacrato per scacciare gli spiriti dei defunti, le fate malvagie e le streghe. Dopo la cristianizzazione, i bulgari hanno mantenuto questa usanza, accendendo il legno benedetto in onore della nascita del Salvatore.

Secondo la tradizione, il fuoco nel camino non deve spegnersi durante la notte. Anche se i familiari dormono, qualcuno deve rimanere sveglio per custodire il fuoco, che simboleggia la vita nella casa e la nascita di Gesù Cristo.

Si crede anche che il fuoco permetta agli antenati defunti e alla Vergine Maria stessa di essere presenti alla cena della festa. Dal “budnik” si facevano anche delle predizioni: se uscivano scintille, si riteneva che ci sarebbe stata abbondanza. Anche la cenere del “budnik” non veniva buttata via, ma utilizzata per benedire i campi durante la semina, mescolata al cibo degli animali o sparsa intorno ai campi per garantire fertilità.

Secondo la tradizione, la tavola della Vigilia di Natale deve essere solenne, poiché questo è l’ultimo giorno del digiuno natalizio di quaranta giorni, iniziato il 15 novembre. I piatti devono essere rigorosamente a base vegetale e il loro numero deve essere dispari: 7 (come i giorni della settimana), 9 (come i mesi della gravidanza) o 11.

Si prepara una pagnotta festiva con sorprese, grano bollito, fagioli bolliti, involtini di verza ripieni di riso o bulgur, frutta secca cotta, banitsa con zucca e altri piatti, ognuno dei quali ha un significato simbolico importante per i bulgari. Sulla tavola si possono trovare anche aglio, noci, miele, cipolle, frutta fresca conservata dall’estate, vino e rakia.

C’è l’usanza di stendere della paglia sotto il tavolo, a ricordo della mangiatoia di Betlemme in cui la Vergine Maria ha dato alla luce Gesù. In passato, vicino alla tavola venivano posti anche diversi oggetti: il cinturino dell’aratro, un guanto riempito con chicchi di grano, una ciotola di sabbia, una borsa con monete, un setaccio con chicchi di grano al quale venivano legati con un filo rosso basilico e aglio, una falce.

La cena della Vigilia di Natale, chiamata anche “Piccolo Natale”, inizia presto affinché il grano maturi abbondantemente, e ogni persona deve assaggiare tutti i piatti presenti sulla tavola per garantirsi fortuna durante l’anno. È indispensabile che la tavola sia benedetta con incenso, un rito compiuto dal membro più anziano della famiglia, il quale benedice prima la tavola, poi tutta la casa, il cortile e la stalla. Secondo le credenze popolari, ciò scaccia le forze maligne e impure dalla casa.

Un’altra tradizione prevede che, una volta seduti a tavola, nessuno possa alzarsi finché la cena non è terminata, affinché le galline rimangano sedute sulle uova per far nascere i pulcini. Solo il più anziano ha il diritto di alzarsi, e anche lui deve farlo chinandosi, per simboleggiare la piegatura del grano carico di chicchi maturi. Alla tavola si lascia sempre un posto vuoto, dedicato ai defunti.

Un simbolo immancabile della tavola della Vigilia di Natale è la pagnotta con sorprese. Gli oggetti inseriti nella pagnotta dipendono dalla persona che la prepara: a volte si mette una moneta d’argento, altre volte rametti di corniolo, semi o legumi, simbolo di fertilità e salute. Secondo le credenze bulgare, il pane è un’offerta incruenta, con cui si possono placare le forze superiori all’uomo.

La forma della pagnotta è sempre circolare, per simboleggiare l’infinito, la ciclicità della vita, ed è decorata con figure di pasta che rappresentano croci, spighe mature, aratri, agricoltori, animali o frutti – tutti simboli di prosperità e fertilità.

Secondo la tradizione, la pagnotta viene impastata all’alba con la farina migliore e più bianca, a volte con il grano nuovo, e con “acqua silenziosa” (così chiamata perché le ragazze che andavano a prenderla alla fontana con i secchi non potevano pronunciare nemmeno una parola). Con lo stesso impasto si preparano anche i ciambelloni che poi vengono donati ai cantori natalizi (kolédari).

Durante la cena, la pagnotta viene distribuita dal membro più anziano della famiglia. Il primo pezzo è dedicato alla Vergine Maria e ai defunti, il secondo alla casa, e gli altri vengono distribuiti ai membri della famiglia. La distribuzione avviene da destra a sinistra, che secondo la concezione bulgara rappresenta la direzione della vita.

Un’altra usanza è che, al termine della cena, ogni persona sceglie una noce e la rompe. Se la noce rimane intera ed è bianca e grande, si crede che quella persona sarà in salute e avrà fortuna durante l’anno.

In passato, la famiglia non andava a dormire fino a mezzanotte, poiché si credeva che a quell’ora il cielo si aprisse, e se si esprimeva un desiderio in quel momento, esso si sarebbe sicuramente avverato.

Dopo cena, tutti si alzano contemporaneamente dal tavolo, che non viene sparecchiato, perché si pensa che i defunti tornino a prendere del cibo.

Secondo alcune credenze, come si trascorre la Vigilia di Natale, così sarà la vita nell’anno successivo. Si fanno anche diversi tipi di predizioni: le ragazze giovani devono segretamente conservare un boccone del primo pezzo di cibo mangiato durante la cena e metterlo sotto il cuscino. L’uomo che sogneranno sarà il loro futuro marito.

Si dice che chi starnutisce per primo avrà salute e fortuna. Più scintille escono dal fuoco, più ricco sarà il raccolto, le mucche daranno più latte e i maiali diventeranno più grassi.

Nota personale: Mia nonna ci chiedeva, durante il giorno prima della Vigilia di Natale, di raccogliere rami secchi di pruno selvatico (questo lo fanno i ragazzi e le ragazze non sposati). Dopo cena, prima di andare a dormire, con questi rami andavamo al fiume, che doveva essere piccolo, per costruire un ponte da una sponda all’altra. Attraverso quel ponte si invitava il futuro sposo o la futura sposa a passare e a venire nel nostro sogno. In questo modo avremmo potuto riconoscerli quando sarebbero apparsi nella nostra vita.

Chi costruiva il ponte doveva mantenere il silenzio fino al momento in cui si addormentava, e anche se sognava qualcosa, non doveva raccontarlo a nessuno finché non si fosse avverato. Io non ho sognato nulla le due volte che ho fatto questo rituale, forse perché non sono riuscita a trattenere le risate e ridevo a voce alta.

Mia madre invece mi raccontava di aver sognato mio padre, e quando si sono conosciuti, quasi subito si sono separati. Lei però era sicura che lui sarebbe tornato, e infatti, due anni dopo, si sono rincontrati e non si sono più lasciati.